1000 Grand Prixs

In 1949 vond op het Eiland Man de allereerste Grand Prix voor motoren ooit plaats. Een tweetal weken geleden, zo’n 74 jaar later, mochten we in Le Mans de duizendste Grand Prix afvinken. We pikken er graag een paar hoogtepunten uit, van het begin van het WK tot aan de overgang naar het MotoGP-tijdperk.

De Brit Leslie Graham werd in 1949 de eerste 500cc-wereldkampioen op een in Groot-Brittannië gebouwde AJC-machine, maar al snel zou een ander Europees land zijn stempel gaan drukken. Tussen 1949 en 1974 domineerden de Italiaanse fabrikanten MV Agusta en Gilera de 500cc-klasse met MotoGP-legendes als Geoff Duke, John Surtees, Giacomo Agostini, Phil Read en Mike Hailwood.

In 1966 won Jim Redman met Honda op Hockenheim en noteerde daarmee de eerste overwinning voor een Japanse fabrikant in de geschiedenisboeken. In 1974 won Yamaha voor het eerst de constructeurstitel en startte daarmee het tijdperk van de Japanners. Suzuki en Yamaha deelden de glorie tussen 1975 en 1982, voordat Freddie Spencer Honda een eerste 500cc-titel bezorgde in 1983.

Vanaf de jaren tachtig was het aan de Amerikaanse coureurs, met voorop Kenny Roberts en zijn drie opeenvolgende titels gevolgd door Freddie Spencer, Eddie Lawson, Wayne Rainey en Kevin Schwantz. Tussen al dat Amerikaans geweld scoorden ook een aantal getalenteerde Australiërs wat wereldtitels met Wayne Gardner in 1987 en vooral Mick Doohan die elke 500cc-titel tussen 1994 en 1998 zou winnen.

Na de Spanjaard Alex Criville in 1999 en Kenny Roberts Jr. in 2000 brak het tijdperk van Valentino Rossi aan, de eerste Italiaanse 500cc-wereldkampioen sinds Franco Uncini. Hij werd eveneens de laatste 500cc-kampioen ooit toen de koningsklasse vanaf 2002 overstapte naar 1.000cc viertaktmachines.

Dit zijn de wereldkampioenen die we sindsdien hebben gekend: Rossi, Hayden, Stoner, Lorenzo, Márquez, Mir, Quartararo en Bagnaia. Ga er even voor zitten en vlieg met deze video van MotoGP-organisator Dorna in 120 seconden door meer dan 70 jaar motorsportgeschiedenis en 1000 GP’s.