Nu Ducati en Triumph met cross- en enduromotoren op de proppen komen, leek het ons wel leuk om in te zoomen op een merk dat vanuit de fietswereld dacht de cross- en enduromarkt te kunnen veroveren. Wat Cannondale niet lukte en het hele bedrijf de kop kostte.
Cannondale dus, een merk dat onder sportieve fietsers bekend is van zijn racefietsen en mountainbikes. Aan het einde van de jaren negentig is de toenmalige bedrijfsleiding ervan overtuigd dat de offroad motorbranche the way to go is om het merk verder uit te bouwen. Cannondale investeert fors in de ontwikkeling van een eigen quad (de FX400), een enduro (de E440) en de MX400 crossmotor.
Het MX-idee is in de basis niet slecht. Meeliften op het succes van Yamaha’s nieuwe YZ400 door een dikke viertakt crossmotor te bouwen met een groot Made in America-gehalte. Cannondale toont al snel een prototype om dealers over de streep te trekken. Gulzig noteert het bestellingen, met de belofte dat de machine nog voor het einde van het millennium klaar zal zijn.
Uiteindelijk laten de eerste leveringen tot 2001 op zich wachten. Reden voor die vertraging? Het Zweedse Folan-motorblok dat werd ontwikkeld voor het project, is afgevoerd omdat het niet innovatief genoeg is. Innovatie is het stokpaardje van Cannondale en er moet een nieuw motorblok ontwikkeld worden binnen de Verenigde Staten. Het resultaat is een machine met elektrische starter, brandstofinjectie, een omgekeerde cilinder. Het inlaatkanaal zit aan de voorkant en de uitlaat naar achteren. Verder heeft de motor een aluminium frame dat met bouten in elkaar gezet wordt. En misschien nog wel het meest bijzondere detail: een lucht-inlaatkanaal dat via de balhoofdbuis loopt. Luchtinlaat en -filter zijn weggemoffeld achter het nummerbord aan het stuur.
Omdat de motoren veel later dan gepland op de markt komen, omdat de ingenieurs zoveel nutteloze innovatie hebben toegevoegd dat het hele project in zijn eigen plannen verloren is gelopen en omdat publiek en pers vanaf dag één bijzonder sceptisch zijn, draait het Cannondale offroad motorgebeuren uit op een gigantisch fiasco.
“We dachten dat we voor twintig miljoen dollar een offroad motor konden ontwikkelen en bouwen, terwijl een gereputeerd motorbouwer ons zei dat het honderd miljoen dollar en vijf jaar tijd zou kosten. Die bekende motorfabrikant had gelijk”, zegt Scott Montgomery, marketingdirecteur van Cannondale en zoon van eigenaar Joe Montgomery, als Cannondale in januari 2003 het faillissement aanvraagt. De motorafdeling heeft ruim 46 miljoen dollar verlies gedraaid en sleurt het hele bedrijf mee in zijn ondergang. De Cannondale fietsen zullen uit hun as herrijzen en staan nu nog steeds aan de top. Maar de Cannondale offroad motoren en quads komen nooit meer terug.
In deze rubriek halen we herinneringen op over de coureurs die je niet op de cover van de geschiedenisboeken terugziet.
Los zand is een gevreesde ondergrond voor kleine snotters die net ‘met zonder zijwieltjes’ fietsen. Los zand is onvoorspelbaar, frustrerend
Met de komst van de KTM 990 RC R denken de nostalgici met weemoed terug aan de eerste keer dat
