Toerroute: van Zottegem naar Geraardsbergen (119 km)

Schrijver Omer Wattez kwam in de tweede helft van de negentiende eeuw met de term ‘Vlaamse Ardennen’ op de proppen en sindsdien is het een magneet voor motorrijders die op zoek zijn naar wegen met aanzienlijke stijgingspercentages zonder daarvoor naar de ‘echte’ Ardennen te moeten.

De route vertrekt voor het Kasteel van Lamoraal, graaf van Egmont in Zottegem. Het fraai gerenoveerde kasteel is omgevormd tot ceremoniezaal en ook de stedelijke bibliotheek vindt er haar onderkomen. Het Egmontpark is ideaal om na de aanrijroute even de beentjes te strekken, al wandel je net zo gemakkelijk het gezellige centrum van deze provinciestad in. Zythologen kennen Zottegem van z’n actieve bierclub BLES (BierLiefhebbers van de EgmontStede) die ieder jaar in zijn thuisstad een groot bierfestival organiseert.

Zottegem wordt algemeen beschouwd als de poort naar de Vlaamse Ardennen, al zwenken we met de route eerst even naar het noorden om de Scheldevallei op te zoeken. De Munkbosstraat die vanaf Velzeke richting de kasseien van de Lange Munte loopt, is een parel van een weg met hoge loofbomen die voor een tunneleffect zorgen terwijl je halfweg de straat rond een fraaie vierkantshoeve slalomt.

Semmerzake kijkt vanop een helling uit over de Schelde, een paar kilometer verder passeer je langs een gigantische witte golfbal die het plateau domineert. Overal staan bordjes dat je geen foto’s mag maken en de Ten Edestraat kan je op Google Maps niet virtueel bezoeken. De golfbal zit immers vol radars en vanaf het militair domein van Semmerzake werd tot voor enkele jaren het vliegverkeer boven België gemonitord en gestuurd. Top secret dus…

Mater is geen water
Langs de Vrije Basisschool van Dikkelvenne waar ik negen jaar mijn broek versleet, zakken we via Meilegem af naar de Vlaamse Ardennen. Mater is niet alleen de naam van een bier van Brouwerij Roman, maar ook een pittoresk dorpje waar de centrumstraten echter helemaal opnieuw worden aangelegd. Om de bouwwerf te vermijden gaat het over een betonweggetje dwars door de velden, links voor je vang je een eerste glimp op van Brouwerij Roman.

De rug van Louise-Marie
De afdaling over de Berg ter Stene richting Schorisse is er eentje die stuurpret aan een magistraal uitzicht koppelt, waarna we richting Louise-Marie (nee, dit is geen naam van een oud lief van mij, maar wel een dorpsnaam) de heuvelrug van het Muziekbos opzoeken. Net als de wielrenners hier tijdens de klassiekers zichzelf in een knoop sturen, zoeken we met deze route de kleine weggetjes op omdat je enkel daar het mooiste van de streek te zien krijgt.

Waarmee de Vlaamse Ardennen voor de motorrijder toch wel essentieel verschillen van de ‘echte’ Ardennen in het zuiden van België. Haal je in de Waalse Ardennen vlotjes een vrij hoge gemiddelde snelheid omdat de wegen er lekker doordraaien, dan is het in de Vlaamse Ardennen meer van kruip-door-sluip-door. Verlost van alle wielrenners en supporters valt op hoe mooi de kasseiweg van de Oude Kwaremont is. Rechts van je ligt de Nieuwe Kwaremont die Kluisbergen met Ronse verbindt, maar die in al zijn functionaliteit geen greintje karakter draagt.

Onbekend is onbemind
De Karnemelkbeekstraat dropt je aan de Waalse kant van de Kluisberg waar die ‘Mont de l’Enclus’ heet en het straatnaambordje ‘Rue du Lait Battu’ aangeeft. In dit stukje Wallonië kan je nog probleemloos Nederlands spreken, gelokt door de ridicuul lage prijzen voor vastgoed en bouwgrond hebben flink wat Vlamingen zich hier gesetteld.

Hoewel onbekend (en dus ook onbemind) bij veel motorrijders, ligt er net ten zuiden van de taalgrens nog een pak rijplezier voor het rapen. Het is hier heerlijk wegdromen, met dank aan de romantiek van de groene heuvels en het rijpende graan op de akkers. Via de Mont-Saint-Laurent en de slingerweg door het Bois de La Houppe (het Pottelbergbos of D’Hoppebos in het Nederlands) belanden we in Brakel, vanwaar het nog slechts een vijftiental kilometer tot Geraardsbergen is.

PRAKTISCH Met 119 kilometer is deze route op papier niet lang, al ligt de snelheid in de Vlaamse Ardennen laag. Je maakt er op de smalle weggetjes sowieso maar beter geen race van want een tractor achter een blinde bocht is hier eerder regel dan uitzondering. De meeste motorrijders zullen via de E40 (afrit Wetteren – Zottegem) en de N42 naar Zottegem sturen, vanaf Geraardsbergen volg je dezelfde route om de Vlaamse Ardennen achter je te laten.

Download de route

Brouwerij Roman De brouwerij dateert van 1545 toen Joos Roman hier een herberg met eigen veestapel, eigen bakkerij en eigen brouwerij begon. In de loop der eeuwen werd de brouwerij steeds belangrijker en in 1928 werd een nieuwe brouwzaal in gebruik genomen die 98 jaar gefunctioneerd heeft, sinds kort is er een hypermoderne, nieuwe brouwzaal. Het alcoholvrij bier Ramon werd op de London Beer Competition als beste alcoholvrij bier gekozen, waarna het ook nog eens als ‘Best Beer’ overall werd verkozen. Ga de Ramon, en/of de Gentse Strop Alcoholvrij, vooral zelf proeven.

Brouwerij Contreras In 1818 start Valère Latte een boerderij-brouwerij op het hoogste punt van Gavere en laat hij speciaal voor de brouwactiviteit een waterput graven. 107 jaar later gebruikt brouwerij Contreras nog steeds water uit die put om onder andere de Valeir-bieren (genoemd naar Latte) te brouwen.

Oude Kwaremont Is het om hun lokale verankering in de verf te zetten of eerder om een gebrek aan inspiratie te maskeren, feit is dat veel bieren genoemd zijn naar dorpen. Zo zijn Mater en Ename bieren van de Brouwerij Roman, Kwaremont is dan weer het succesverhaal van Brouwerij De Brabandere uit Bavikhove. Met een uitgekiende marketingcampagne slaagde De Brabandere erin om Kwaremont als bier heel populair te maken onder wielerliefhebbers. Kwaremont is uiteraard nog altijd het stemmige dorpje tussen Kluisbergen en Ronse, de Oude Kwaremont is de bekende kasseiweg die dwars door het dorp loopt en scherprechter is in de Ronde van Vlaanderen.

Brouwerij Kluiz In de schaduw van de Kluisberg ligt aan de Waalse zijde van de bult brouwerij Kluiz waar drie bieren gebrouwen worden: Kluiz Liedericq, Kluiz Triple en Kluiz des Bois. Leuk is dat dezelfde familie op de top van de Kluisberg de Kluizbar runt, een restaurant waar je van woensdag tot zondag telkens vanaf 11 uur terechtkunt voor een stevige hap. Is de tap meer je ding, dan kan je in brouwerij Kluiz elke weekdag van 9 tot 12 uur passeren.

Brouwerij De Graal Brouwerij De Graal ligt niet vlak langs de route, om het heiligdom van brouwer Wim Saeyens te bezoeken moet je in Brakel eventjes van de route afwijken en het industrieterrein indraaien. Saeyens brouwt sinds 2002 een tiental bieren onder eigen label en brouwt bieren op maat voor verenigingen, bedrijven of cafés. Met San Graal heeft brouwerij D Graal ook een single malt whisky van 63 % in het aanbod.

Muur van Geraardsbergen Gevreesd door wielrenners, voor motorrijders slechts een draai aan het rechterhandvat verwijderd: de top van de 110 meter hoge Oudenberg. Naast de Onze-Lieve-Vrouwkapel (in 1905 gebouwd als kopie van een kapel die er al in 1640 stond) vind je een oriëntatietafel die je helpt om de steden en dorpen in de Dendervallei te benoemen.

Tekst en route Bart De Schampheleire • Fotografie Peter Naessens