Wildcard: Nobby Ueda, GP125 Suzuka 1991

Het blijft een intrigerend gegeven, de wildcard, vooral omdat ze weleens voor verrassingen zorgt. We blikken dan ook met plezier terug op een aantal legendarische wildcard deelnames van de voorbije decennia.

Wakkere kijkers hadden al meteen gespot dat de foto’s bij dit artikel dateren van 1997 en later, en dus niet van de 1991 wildcard. Gelukkig zijn beelden van zijn latere GP125-carrière wél beschikbaar, zoals het openingsbeeld van de Malaysian GP 1998 en dit beeld van Ueda en Rossi op het  podium van de Braziliaanse GP in 1997.

Noboru ‘Nobby’ Ueda past in het rijtje Japanse kamikazerijders en liet zich twaalf seizoenen lang vooral in positieve zin opmerken in de 125cc-klasse. Ook al omdat we ons niet kunnen herinneren of we na hem nog GP-rijders met een bril onder de helm hebben gezien…

Maar dus, die wildcard. In 1991 was de het nog maar de derde keer dat het GP-circus van start ging op Suzuka en hoewel lokale wildcards de jaren ervoor wel indruk wisten te maken, deed Nobby Ueda al bij zijn eerste deelname wat niemand eerder had gedaan: hij won zijn thuis-GP. Ueda’s overwinning legde de basis voor een toestroom van Japanse rijders en samen met de Italianen en de Spanjaarden zouden ze jarenlang de dienst uitmaken in de 125cc-klasse.

Na zijn thuisoverwinning, die hij met 2,5 seconden won van latere teamgenoot Fausto Gresini, nam Ueda deel aan de rest van het kampioenschap en voegde daar in Spanje zelfs nog een overwinning aan toe.

Ueda spendeerde zijn hele GP-carrière (van 1991 tot 2002) in de 125cc-klasse en scoorde er 13 overwinningen en 39 podiumplaatsen. In 1994 en 1997 werd hij telkens tweede in het wereldkampioenschap, die laatste keer was dat na een zekere Valentino Rossi…