De Metzeler Karoo 4 is met zijn 50/50 inzetbereik (straat/offroad) uitgegroeid tot een vaste waarde voor liefhebbers van grote adventure bikes die hun buffels met de regelmaat van een klok het slijk in sturen. Met de Karoo 4 Street zet Pirelli nu in op een allroad bandenset die beter presteert op de weg. Om die te testen trok ik noordwaarts. Vér noordwaarts, tot ik niet meer verder kon…
Motor- en bandenfabrikanten ontwikkelen hun prototypes steeds vaker in afgeschermde private testcentra. Ook Pirelli heeft al zowat dertig jaar een testcentrum voor motorbanden, op Sicilië, waar ook de banden van Metzeler – dat sinds 1986 tot het Italiaans concern behoort – ontwikkeld en getest worden. En ook in Vizzola Ticino, vlakbij Milaan, heeft het bedrijf een eigen testcentrum waar de baan gecontroleerd onder water kan worden gezet.
Sicilië en Milaan zijn echter nog relatief ‘zomerse’ locaties, dus nam het Pirelli-testteam onder leiding van Vincenzo Bonaccorsi twee jaar geleden in de buurt van de poolcirkel in Zweden nog een testcentrum in gebruik: het Pirelli Sottozero Centre in Flurheden in de buurt van Älvsbyn. Ongeveer negenhonderd kilometer ten noorden van Stockholm werden initieel hoofdzakelijk vrachtwagenbanden onder gecontroleerde omstandigheden getest op vooral sneeuw en ijs.
Diep in Zweeds Lapland zijn de omstandigheden zowat het hele jaar door ideaal om ijskoude tests uit te voeren, sinds vorig jaar worden de pistes op het 120 hectare groot terrein van het Sottozero Centre ook ingezet voor de test van Pirelli en Metzeler motorbanden. De testrijders hebben er de beschikking over een offroad parcours, een 1.200 meter lang droog circuit en een even lang nat circuit. Een rechte lijn van vierhonderd meter is dan weer perfect om de remtesten uit te voeren.
Normaal gezien zijn dit soort testcentra voor motorjournalisten verboden terrein, al maakt Pirelli/Metzeler een uitzondering voor de voorstelling en eerste testritten met de nieuwe Metzeler Karoo 4 Street. Met deze band dicht Metzeler het gat tussen de meer offroad georiënteerde Karoo 4 en het ruime aanbod aan straatbanden die inmiddels in de gangbare maten van de grote adventure bikes worden aangeboden.
Het profiel van de Karoo 4 Street is instant herkenbaar, de robuuste, grote blokken herken je van de Karoo 4. Tegelijk merk je meteen dat het negatieve profiel (noem het de groeven of de ruimte tussen de blokken) veel minder diep is voor minder trillingen, minder rolgeluid, preciezer insturen en meer stabiliteit bij hogere snelheden. Het gedrag van de band op nat wegdek was eveneens een belangrijk aandachtspunt tijdens het ontwikkelingsproces.
Tijdens deze presentatie krijg ik de kans om op een gewone testdag bij het testteam over de schouder te kijken en dat is best een indrukwekkende ervaring. In de montagehal staan meerdere motoren en twee monteurs doen niks anders dan de wielen demonteren en terug in de motoren zetten. Twee andere mecaniciens wijken niet van de bandenmachines en zijn de hele dag in de weer met banden op de velgen monteren en er terug afhalen.
De banden worden hen door nog een andere mecanicien toegestopt en op het rubber staan handgeschreven codes die voor een buitenstaander absoluut niet te begrijpen zijn. De codes bevatten informatie over de opbouw van het karkas, de rubbersamenstelling en andere parameters uit het ontwikkelingsproces, maar zoals gezegd krijg je er als niet-ingewijde geen touw aan vastgeknoopt.
De testrijder – die de hele dag niet uit zijn motorkleding komt – stapt op en rijdt de voorgeschreven testroute minutieus af. Op het droge parcours, over het bewaterde circuit, offroad of bij de remtest aan ongeveer honderd kilometer per uur. Afhankelijk van de tests die er uitgevoerd moeten worden, zijn er testers die een hele dag niks anders doen dan remtesten, goed voor drie- tot vierhonderd remtesten per dag! Daar moet je verdomd sterke armen voor hebben.
Als de testrijder de montagehal terug in draait, gebruikt hij de korte pauze tijdens de bandenwissel om zijn indrukken in de computer in te voeren terwijl een technicus alle gegevens van de telemetrie downloadt. Na nog een korte briefing tussen rijder en ingenieur – het lijkt wel de pitbox van een MotoGP-team – kan de testrijder op weg voor zijn volgende ronde.
Het team heeft mijn testritten gewoon tussen die van de professionele testrijders ingepland. Ik mag met een BMW R 1300 GS op pad, uiteraard met de Karoo 4 Streets om de velgen, en om te beginnen gaat het naar het droge circuit om het stuurgedrag van de nieuwe band te evalueren. Al meteen bij het wegrijden valt me op dat de Karoo 4 Street veel rustiger is dan de Karoo 4. De band voelt op het asfalt een stuk meer in balans aan dan de Karoo 4 die je bij lage snelheden een beetje van nop naar nop voelt hoppen, wat met wat trillingen en geluid gepaard gaat.
Terwijl je bij de Karoo 4 en zijn ver uit mekaar staande rubber blokken in het begin moet wennen aan de lichte onstabiliteit op hellingshoek, heeft de Street daar hoegenaamd geen last van. De Street 4 is volgens Metzeler een 70/30 band: zeventig procent bedoeld voor de straat en logischerwijs de resterende dertig procent voor het onverhard. Da’s dus twintig procent verschil met de gewone Karoo 4 en dat is bijzonder goed voelbaar.
De prestatiewinst op de verharde weg is indrukwekkend: de voorband presteert in alle omstandigheden heel voorspelbaar en laat zich moeiteloos, gelijkmatig en harmonieus de bocht in sturen. Op hellingshoek blijft de band voorspelbaar werken, je rijdt dan ook probleemloos de voetsteunen van de GS aan de grond. Volgas de bocht uit blijft de voorkant netjes op koers en de Karoo 4 Street is overduidelijk stiller dan de meer offroad gerichte Karoo 4.
Voor de volgende test gaat het richting het besproeide deel van het circuit. Grappig hoe gecontroleerd ze een wegdek kunnen bevochtigen, met in de bochten opzettelijk een paar plassen. Precies het soort situatie die je ook in het echte motorrijdersleven tegenkomt, die keer dat je eventjes naar adem hapt omdat er pal op je rijlijn in het midden van de bocht een plas ligt en je vooral hoopt dat je banden grip zullen houden. En dat doet de Metzeler Karoo 4 Street wel degelijk.
Vind ik van mezelf dat ik de banden in het nat al redelijk op de proef stel, dan moet ik mijn mening herzien als ik even later een van de professionele testrijders van Pirelli/Metzeler op de natte baan de voetsteunen van de GS aan de grond zie rijden. Uit nieuwsgierigheid schakel ik het ABS van de motor uit en probeer om met een geblokkeerd achterwiel in supermoto-stijl de bocht in te glijden. Wat simpelweg niet lukt.
Bij een aanrijsnelheid van ongeveer zestig kilometer per uur glijdt de achterband initieel wel een handvol meters, waarna het rubber toch grip vindt en de motor een oogwenk later weer rechtop staat. Een vergelijkende test met een band van een concurrerend merk resulteert wel in een flink glijdend achterwiel. In het dagelijks verkeer is het uiteraard niet de bedoeling om op deze manier te rijden, al toont deze test wel waartoe de Karoo 4 Street in het nat in staat is.
Bij de remproef vanaf negentig kilometer per uur op een natte ondergrond heeft de Karoo 4 Street trouwens twee meter remweg minder nodig dan de band van de concurrentie. Ook op de afsluitende offroad test in het natte zand en op gravel overtuigt de nieuwe Metzeler. Een fikse draai aan het gas wordt zonder al te veel wielspin in voorwaartse beweging omgezet en bij het aanremmen na een snelle sectie is de vertraging verrassend goed.
In snelle bochten op gravel biedt de voorband je als rijder veel informatie terwijl de achterband gelijkmatige, gecontroleerde powerslides mogelijk maakt. Hierin voel je dat de Karoo 4 Street flink wat DNA met de Karoo 4 deelt, met dat voordeel dat de Street meer ‘road-capaciteiten’ gewonnen heeft dan dat er ‘offroad-capaciteiten’ overboord gingen.
Is het bezoek aan Sottozero al een openbaring op zich, dan doet Metzeler er nog een flinke schep bovenop in de vorm van een tweeduizend kilometer lange roadtrip naar de Noordkaap. In best wel zware omstandigheden voor mens en machine (stromende regen, wind, koude: de hele zwik) laten de Karoo 4 Streets onder de R 1300 GS geen steek vallen.
Ook bij een stevig tempo op de uitdagende gravelpistes van het Hoge Noorden zijn de Metzelers onder alle omstandigheden bijzonder communicatief en betrouwbaar. Waarop ik bij de terugkeer van de roadtrip de remtesten bij het Sottozero Centre nog eens overdoe en op dezelfde afstand stilsta als tweeduizend kilometer geleden. Koud kunstje.
Tekst Klaus Nennewitz • Fotografie Daniele Onorato, Klaus Nennewitz
QJMotor en Rieju worden in de Benelux door hetzelfde bedrijf verdeeld, vandaar dat we in de marge van de presentatie
De toekomst van de befaamde Sella Ronda hangt aan een zijden draadje. Na decennialang gepalaver over de precaire balans tussen
Zoals dat nu eenmaal gaat met kleine oorlogjes, zou het zomaar kunnen dat de Royal Enfield Guerrilla bij jou intussen
